Le fort d’Eben-Emael, là où l’histoire prend vie

Construit entre 1932 et 1935 sur une colline dominant le village d’Eben-Emael et le canal Albert, le fort d’Eben-Emael était à l’époque l’une des plus grandes et des plus puissantes fortifications d’Europe. Ce gigantesque complexe militaire souterrain, conçu pour protéger la Belgique contre une attaque venant de l’Allemagne via le Limbourg néerlandais, fait partie de la Position Fortifiée de Liège.
Le fort s’étend sur 3 niveaux, avec 5 km de galeries souterraines qui relient caserne, poste de commandement, salles techniques, dépôts de munitions et 17 ouvrages de combat en surface.

En mai 1940, il est au coeur d’un épisode majeur de la Seconde Guerre mondiale : une attaque surprise menée par des troupes aéroportées allemandes arrivant en planeurs, considérée comme la première attaque aéroportée combinée de l’histoire militaire.
Aujourd’hui, le fort d’Eben-Emael est probablement le plus grand fort souterrain de la Seconde Guerre mondiale encore visitable et un lieu de mémoire unique où l’on peut comprendre concrètement les enjeux stratégiques de 1940.

L’association Fort Eben-Emael

Le fort et son site appartiennent au patrimoine de la Défense belge. Le domaine militaire couvrait en 1940 une superficie d’environ 75 hectares. Le gros oeuvre du fort a été réalisé de 1932 à 1935.
L’association Fort Eben-Emael, créée en 1986, a pour but l’étude, la conservation, la restauration, la protection, la gestion et l’exploitation de l’infrastructure du fort et de son site. Elle veille également à perpétuer le devoir de mémoire en l’honneur des anciens combattants de la garnison du fort.

L’association organise des activités et des projets liés à la spécificité du lieu et de la région dans les domaines culturel, scientifique, éducatif et touristique.
La gestion journalière est assurée par le directeur et le coordinateur, soutenus par le président, les deux vice-présidents et le trésorier.
L’organe d’administration compte 13 administrateurs.
Pour accueillir et guider le public, l’association peut compter sur :

• 83 guides brevetés (au 30/10/ 2025), qui assurent les visites guidées dans plusieurs langues ;
• une vingtaine de collaborateurs bénévoles qui complètent les équipes d’accueil et techniques.

Grâce à cet engagement, le fort peut être visité toute l’année selon un calendrier adapté, tout en poursuivant les travaux de restauration et de valorisation.

Un complexe militaire souterrain exceptionnel

En visitant le fort, le public découvre :

• les galeries souterraines à 25 m sous le plateau, véritable labyrinthe technique et logistique
• la caserne souterraine qui abritait jusqu’à environ 1 200 soldats ;
• les postes de tir et ouvrages de combat en surface ;
• les traces directes des combats de mai 1940, notamment les effets spectaculaires des charges creuses sur le béton armé.

Le site offre également un panorama sur le canal Albert et la région environnante, ce qui permet de comprendre le rôle stratégique du fort dans la défense du pays.

Le fort d’Eben-Emael est aujourd’hui un musée historique moderne, équipé d’éclairage et de chauffage, qui accueille des visiteurs individuels, des familles, des groupes et des écoles.

Types de visites (sur réservation aux heures précisées par l’association) :

• Visite individuelle : visite libre du parcours souterrain avec accès au musée, complétée par une visite guidée à heures fixes quand le fort est ouvert.
• Visite privée : visite sur mesure avec un guide rien que pour vous (idéal pour familles, amis, teambuilding).
• Visite de groupe (à partir de 11 personnes) : visites guidées adaptées aux groupes d’adultes ou d’associations.
• Visites thématiques et visites VIP : pour découvrir des parties exclusives du fort ou approfondir certains aspects historiques ou techniques.
• Visites scolaires : programmes pédagogiques pour les écoles, axés sur l’histoire, la mémoire et la citoyenneté.

Des visites guidées sont proposées en français, néerlandais, allemand et anglais, selon les jours, les créneaux et le type de visite.

Evolution du nombre de visiteurs au 31/10/2025